Pour bien comprendre la plomberie fontenaysienne, il faut accepter une particularité urbaine remarquable. Fontenay-sous-Bois est l'une des rares communes franciliennes à conjuguer dans un territoire compact (5,56 km²) le Bois de Vincennes immédiatement à l'ouest — dont la commune a perdu plus du tiers de son territoire en 1929 quand Paris l'a annexé —, un plateau pavillonnaire historique sur la partie haute, un centre-ville commerçant ancien, et un quartier d'affaires majeur à Val de Fontenay. Cette géographie singulière a façonné l'urbanisme de la commune, et la lecture des typologies hydrauliques épouse fidèlement cette stratification.
Le Centre-ville, organisé autour de l'église Saint-Germain-l'Auxerrois, de la mairie et de la rue Mauconseil, conserve une trame d'immeubles édifiés essentiellement entre 1880 et 1960, complétée par des reconstructions d'après-guerre et quelques opérations contemporaines. Les distributions d'origine relèvent du plomb laminé pour les arrivées principales et du cuivre étamé pour les distributions secondaires, avec des chutes d'évacuation en fonte grise encore largement en service.
Le quartier du Plateau (parfois appelé Larris-Plateau), qui s'étend sur la partie haute de la commune au-dessus du centre-ville, présente le pavillonnaire fontenaysien le plus ancien et le plus caractéristique. Maisons en meulière des années 1900-1935, pavillons en briques de l'entre-deux-guerres, parfois maisons cossues du début du XXe siècle dans les rues les plus calmes proches du Bois.
Le quartier du Bois-Cadet, qui borde directement le Bois de Vincennes au sud-ouest, présente une typologie particulièrement résidentielle : pavillons bourgeois avec jardin, copropriétés intermédiaires de standing, et quelques résidences récentes. La proximité immédiate du Bois en fait l'un des secteurs les plus prisés de la commune.
Le quartier des Larris, qui jouxte le Plateau, et la cité-jardin du Bois-l'Abbé présentent des typologies mixtes mêlant pavillonnaire ancien et opérations résidentielles plus récentes.
Le quartier de Val de Fontenay, autour de la gare d'interconnexion RER A et RER E, constitue le pôle moderne de la commune. C'est ici que se trouvent les opérations tertiaires majeures (sièges sociaux, immeubles de bureaux), complétées par plusieurs résidences récentes RT 2012 puis RE 2020 livrées depuis les années 2000-2010. La station Val de Fontenay est l'une des plus fréquentées de l'est francilien et constitue l'un des hubs du réseau RER.
Les quartiers Pasteur, Nouveau-Fontenay et Côteaux Beauclair complètent la mosaïque avec leurs typologies propres.
Cette stratification impose à l'artisan une rigueur particulière. On n'aborde pas une fuite dans un pavillon en meulière du Plateau comme on aborde une chasse d'eau dans une tour de Val de Fontenay, ni comme on aborde une chaudière dans une résidence bourgeoise du Bois-Cadet. Les distributions, les pressions, les contraintes de copropriété et les enjeux assurantiels n'ont rien à voir d'un quartier à l'autre.
